Das wichtigste Merkmal von Schmerzen ist, dass sie leicht durch andere Faktoren verändert werden können. Die Stärke des Schmerzsignals variiert je nach anderen sensorischen Informationen, die gleichzeitig zum Rückenmark gelangen. Nervenfasern und -fortsätze, die Schmerzinformationen von entfernten Körperteilen zum Rückenmark transportieren, haben nicht alle die gleiche Struktur. Die Fasern, die plötzliche, scharfe, schnelle Schmerzinformationen übertragen, und die Fasern, die langsame, weit verbreitete, kontinuierliche und pochende Schmerzinformationen übertragen, unterscheiden sich voneinander. Obwohl beide über Fortsätze verfügen, die bis zum Rückenmark reichen und dort die Zellen stimulieren, sind ihre Schmerzübertragungsmethoden und -strukturen unterschiedlich. (A)
Gate-Control-Mechanismus darüber, wie Schmerzinformationen an das Gehirn übertragen und vom Gehirn verwaltet werden. (A) Wenn ein Neuron im Rückenmark (x) durch einen schmerzhaften Reiz stimuliert wird, informiert es das Gehirn darüber, dass etwas Schmerzhaftes passiert. Diese Schmerzfasern transportieren sowohl schnelle als auch langsame Schmerzinformationen. (B) ist ein realistischeres Modell dafür, wie das System tatsächlich auftritt. Es zeigt, warum plötzliche und langsame Schmerzinformationen getrennt werden. Bei plötzlich auftretenden Schmerzen stimuliert die schnelle Schmerzfaser (x) das Neuron und das Schmerzsignal wird für kurze Zeit an das Gehirn gesendet. Die unmittelbare Schmerzfaser stimuliert auch die Y-Nervenzelle, ein Zwischenneuron, das die (X)-Nervenzelle verzögert hemmt. Andererseits stimuliert die langsame Schmerzfaser die X-Nervenzelle und hemmt die Y-Nervenzelle. Deshalb kann y xi nicht hemmen und x sendet weiterhin Schmerzsignale an das Gehirn und es wird ein langsamer und ausgedehnter Schmerz empfunden. (C) Sowohl erregende als auch hemmende Fasern, die vom Gehirn ausgehen, können Informationen an die X-Nervenzelle senden und deren Empfindlichkeit gegenüber eingehenden Schmerzinformationen verändern. Daher kann es die Empfindlichkeit des Gehirns entweder erhöhen oder verringern Das erste davon ist das mit X gekennzeichnete Neuron, das Schmerzinformationen an das Gehirn weiterleitet. Das zweite Neuron, gekennzeichnet mit (Y), ist regional und wird als Interneuron bezeichnet. Wenn Y stimuliert wird, hemmt es die Aktivität von X. Wenn ein scharfer und schmerzhafter Reiz wahrgenommen wird, werden diese Informationen je nach Verbindungstyp an die schnellen Nervenfasern gesendet, die sowohl X- als auch Y-Neuronen stimulieren. Infolgedessen sendet X dieses Schmerzsignal an das Rückenmark. schmilzt, aber kurz darauf greift Y ein und schaltet X ab. In diesem Fall verspürt das Gehirn einen kurzzeitigen, stechenden Schmerz, genau wie wenn eine Nadel in die Hand sticht. Andererseits werden Informationen über Situationen, in denen ein nicht sehr starker, pochender und ausgedehnter Schmerz verspürt wird, über die langsame Faser gesendet. Die langsame Faser kommuniziert sowohl mit den X- als auch mit den Y-Nervenzellen, der Prozess verläuft jedoch anders als in der schnellen Faser. Ebenso wird das X-Neuron stimuliert und informiert das Gehirn darüber, dass etwas Schmerzhaftes passiert. Diesmal verhindert die langsame Faser jedoch die Aktivierung des Y-Neurons. Y bleibt stumm, X bleibt weiterhin aktiviert. Ihr Gehirn verspürt einen lang anhaltenden, ausgedehnten, pochenden Schmerz, wie der Schmerz, der noch Stunden oder Tage anhält, nachdem Sie eine einseitige Verbrennung erlitten haben. Obwohl diese beiden Nervenfasern miteinander interagieren können, zwingen wir sie manchmal wissentlich und willentlich dazu. Nehmen wir an, Sie haben einen ständigen, pochenden Schmerz. Ein müder Muskel ist wie eine schmerzhafte Wunde. Wenn Sie die schnelle Faser kurzzeitig stimulieren, verspüren Sie möglicherweise kurzzeitig einen starken Schmerz. Da Sie jedoch auch das Zwischenneuron Y stimulieren, wird das pulsierende System für eine Weile ausgeschaltet. Es ist so, als würde man den weit verbreiteten und pochenden Schmerz unserer müden Muskeln für eine Weile mit einer kräftigen Massage blockieren oder den Schmerz durch kräftiges Kratzen an der Stelle um einen unerträglich pochenden Insektenstich lindern. In all diesen Fällen ist der langsame, chronische Schmerzweg für einige Minuten geschlossen.
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