Die Grundfunktion von Nährstoffen besteht darin, unserem Körper die Stoffe bereitzustellen, die er benötigt. Allerdings enthalten Lebensmittel neben Kohlenhydraten, Proteinen, Fetten, Vitaminen und Mineralstoffen, die für das Funktionieren unseres Körpers notwendig sind, auch Bestandteile, die sich positiv auf unsere Gesundheit auswirken. Die Umstellung der Essgewohnheiten auf mehr Obst-, Gemüse- und Getreidegruppen ist ein praktischer Ansatz zur Vorbeugung chronischer Krankheiten. Es wird betont, dass mit einem solchen Ansatz die Zahl der Krebsfälle in den USA um ein Drittel reduziert werden kann.
Funktionelle Lebensmittel sind Lebensmittel, die neben ihren ernährungsphysiologischen Eigenschaften auch physiologische Vorteile für unseren Körper bieten und/oder gesundheits- und wohlbefindensfördernde Eigenschaften haben, die das Risiko chronischer Krankheiten verringern können. Es wird definiert als . Funktionelle Lebensmittel reduzieren das Risiko von Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Bluthochdruck, Cholesterin, Zucker und Geschwüren. Sie tun dies, indem sie sich positiv auf das Immun-, Nerven-, Hormon-, Atmungs-, Kreislauf- und Verdauungssystem sowie auf die grundlegende Physiologie des Einzelnen auswirken.
Als funktionell definierte Lebensmittel können von Natur aus gesundheitsfördernde Bestandteile enthalten oder verbessert werden durch Anreicherung oder durch Entfernung schädlicher Verbindungen. Muttermilch ist das bekannteste Functional Food. Darüber hinaus bieten Probiotika und Präbiotika wichtige Vorteile für das Verdauungs- und Immunsystem. Eier und Milch, die reich an Omega-3-Fettsäuren sind, Vollkorngetreide, mit Vitamin D angereicherte Milch und Salz mit reduziertem Natriumgehalt gehören zu den funktionellen Lebensmitteln, die wir leicht auf dem Markt finden können.
Reich an einfach ungesättigten Fettsäuren schützt vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs. Olivenöl, das eine schützende Wirkung hat, Granatapfel, der Arteriosklerose vorbeugt und eine schützende Wirkung gegen Prostatakrebs hat, grüner Tee, der aufgrund seiner antioxidativen Eigenschaften Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebsarten vorbeugt, Tomaten, die vor Krebs schützen senkt durch den darin enthaltenen Stoff Lycopin Cholesterin und Blutdruck und beugt Krebs vor. Knoblauch, der bekanntermaßen eine schützende Wirkung hat, Joghurt und Kefir, die dank der enthaltenen Probiotika und Präbiotika das Verdauungs- und Immunsystem stärken, grün Gemüse, das aufgrund seines Luteingehalts die Sehfunktion wirksam aufrechterhält, verringert das Risiko für Brust- und Darmkrebs. Weizenkleie, die unlösliche Ballaststoffe enthält, die zur Gewichtsabnahme beitragen, fetter Fisch, der eine Quelle für Omega-3-Fettsäuren ist, die vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen schützen und die geistigen und visuellen Funktionen wirksam regulieren, und Datteln, die bekanntermaßen eine aktive Rolle dabei spielen schützen vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs und haben schützende Eigenschaften vor Infektionen. Leinsamen, die in aktuellen Studien nachweislich das Herz schützen und wirksam gegen Krebs sind, Soja, das zur Vorbeugung von Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebsarten und Osteoporose eingesetzt wird, und dunkle Schokolade, die sich aufgrund ihres hohen Polyphenolgehalts positiv auf die Herzgesundheit auswirkt, gehören zu den Lebensmitteln, die man als funktionell bezeichnen kann.
Funktionelle Lebensmittel, deren ausgewogener und regelmäßiger Verzehr vor allem vielen Krankheiten vorbeugt Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen und trägt zur Entwicklung von Gesundheit und Wohlbefinden bei, sollte nicht als Wundermittel bezeichnet werden. Es sollte bekannt sein, dass sie dazu beitragen, das Krankheitsrisiko zu verringern, aber nicht therapeutisch sind. Es sollte nicht vergessen werden, dass sie sollten ausgewogen konsumiert werden, um von ihrer positiven Wirkung zu profitieren.
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