HPV wird meist durch sexuellen Kontakt übertragen. Hautkontakt ist für die Übertragung des HPV-Virus unerlässlich. Eine Übertragung von HPV durch Schwimmbäder, Gemeinschaftstoiletten und Handtücher ist nicht möglich. Die Verwendung eines Kondoms beim Geschlechtsverkehr schützt nicht vor HPV, da das Kondom nicht das gesamte Geschlechtsorgan bedeckt und das Virus daher übertragen werden kann. Bei einer Infektion mit dem Virus kann es Genitalwarzen und viele Krebsarten verursachen. Unter diesen ist Gebärmutterhalskrebs die häufigste Erkrankung. Tatsächlich stoßen fast 80–90 % der Frauen auf das HPV-Virus, die meisten beseitigen das Virus jedoch innerhalb von etwa einem Jahr durch das Immunsystem. Wenn das Virus viele Jahre im Körper verbleibt, ohne zerstört zu werden, kommt es zu einer Zellschädigung und zu Gebärmutterhalskrebs. Darüber hinaus kann es zu Krebs der Vulva, der Vagina, des Anus, des Mundes und des Rachens kommen. Bei Männern verursacht es außerdem Krebs im Mund-, Rachen-, Anus- und Penisbereich. Der wirksamste Weg, sich vor HPV zu schützen, besteht darin, sich impfen zu lassen, bevor man sich mit dem Virus infiziert.
HPV kann bei jedem im Alter zwischen 9 und 45 Jahren auftreten. Um den größtmöglichen Nutzen aus der Impfung zu ziehen, ist es am besten, die Impfung vor dem Geschlechtsverkehr durchzuführen. Auch Personen, die schon einmal Geschlechtsverkehr hatten, können sich ohne Test impfen lassen, allerdings mit geringerem Nutzen. Der Impfstoff hilft nicht, das infizierte Virus zu eliminieren, aber da es viele Arten des Virus gibt, verhindert er die Übertragung anderer Arten. In unserem Land gibt es zwei Arten von Impfstoffen. Dabei handelt es sich um Doppel- und Vierfachimpfungen. Der Doppelimpfstoff enthält die HPV-Typen 16-18, während der Vierfachimpfstoff die Typen 6-11-16-18 enthält. Während diese beiden Impfstoffe den gleichen Schutz gegen Krebs bieten, schützt die Doppelimpfung nicht vor Warzen, die Vierfachimpfung hingegen vor Warzen. Daher ist der Vierfachimpfstoff überlegen. Wenn der Impfstoff in der Altersgruppe von 9 bis 14 Jahren verabreicht wird, sind 2 Dosen im Abstand von 6 Monaten ausreichend. Wenn er jedoch in der Altersgruppe von 15 Jahren und älter verabreicht wird, sollte die zweite Dosis zwei Monate nach der ersten Dosis verabreicht werden Die dritte Dosis sollte drei Monate nach der zweiten Dosis verabreicht werden, also insgesamt drei Dosen. Im Allgemeinen gibt es bei Impfungen Bedenken hinsichtlich der seltenen Auswirkungen auf das Nervensystem und das Gehirn nach der Impfung. In den Vereinigten Staaten wurden etwa 60 Millionen Dosen HPV-Impfstoff verabreicht, und in den Studien wurden keine derartigen Nebenwirkungen festgestellt. Leichte Rötung an der Applikationsstelle nach der Impfung Es können geringfügige Nebenwirkungen wie Müdigkeit und Schwellung auftreten. Routinemäßige Tests zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs sollten auch dann fortgesetzt werden, wenn die HPV-Impfung verabreicht wurde, da es neben HAV 16-18 weniger häufig vorkommende Virustypen gibt, die Gebärmutterhalskrebs verursachen. Der Impfstoff sollte schwangeren Frauen nicht verabreicht werden, es sind jedoch keine Schäden bei versehentlicher Verabreichung bekannt. Die Impfung kann stillenden Müttern verabreicht werden.
Der Impfstoff enthält kein genetisches Material des Virus und enthält kein Quecksilber als Konservierungsmittel.
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