Die Adoleszenz ist die Übergangszeit von der Kindheit zum Erwachsenenalter. Mit der Entstehung sekundärer Geschlechtsmerkmale ist schnelles Wachstum ein wichtiger Entwicklungsprozess, bei dem die Fortpflanzungsfähigkeit erworben und die Geschlechtsreife erreicht wird, zusammen mit Veränderungen der Körperform und -größe.
Infolge hormoneller Veränderungen sowie geschlechtsspezifische körperliche und emotionale Unterschiede, Wachstumsexplosion, gesteigerter Appetit und Verhaltensänderungen beginnen. In dieser Zeit wächst und entwickelt sich auch das Gehirn schnell. Genau wie die ersten beiden Lebensjahre ist die Adoleszenz sowohl psychologisch als auch biologisch eine sensible Zeit. Auch die Empfindlichkeit gegenüber Umweltfaktoren (Chemikalien, Infektionen) hat zugenommen.
Normale Pubertät bei Mädchen
Die Pubertät beginnt bei Mädchen im Durchschnitt im Alter von 10 bis 10,5 Jahren. Die erste Veränderung ist die Brustvergrößerung. Obwohl die Brustentwicklung normalerweise einseitig beginnt, kann sie auch beidseitig beginnen. Auf die Brustentwicklung folgt Haarwuchs in der Achselhöhle und im Genitalbereich, gefolgt von Menstruationsblutungen. Manchmal kann diese Reihenfolge gestört sein und mit dem Haarwuchs beginnen. In der Zeit vor der Menstruation kommt es zu einem schnellen Anstieg der Körpergröße. Den größten Höhenzuwachs verzeichnen Mädchen im frühen Jugendalter. Nach der Menstruation nimmt die Geschwindigkeit des Höhenwachstums ab.
Normale Pubertät bei Jungen
Die Pubertät beginnt bei Jungen im Durchschnittsalter von 11–11,5 Jahren. Die erste Veränderung ist eine Hodenvergrößerung. Auf das Hodenwachstum folgen Peniswachstum und Haarwachstum. Das Wachstum der Achselhaare, das etwa im Alter von 13 Jahren beginnt, wird von Veränderungen des Körpergeruchs und Akne begleitet. Bei Jungen erfolgt der Wachstumsschub in der Mitte der Adoleszenz. Es kommt zu einer Zunahme der Muskelmasse und Kraft.
Im Jugendalter sollte der Ernährung des Kindes, dem guten psychosozialen Umfeld und den Bewegungsmöglichkeiten mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden als in anderen Kindheitsphasen.
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